EL ASESINATO DEL ARZOBISPO BECKET.

               Un 29 de diciembre de 1170 cayó asesinado el arzobispo de Canterbury Thomas Becket por los caballeros Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy y Richard le Berton, instigados por Enrique II de Inglaterra. El monarca y el arzobispo habían protagonizado un sonado conflicto, en el que se trató de dilucidar a qué poder correspondía la autoridad suprema, al real o al eclesiástico. No fue nada casual que tres años después de su asesinato el Papa Alejandro III lo canonizara. Así relató el luctuoso acontecimiento un testigo, el monje de Cambridge Edward Grim, devoto del arzobispo Becket:

             “Después de que los monjes acompañaron (a Thomas Becket) a través de las puertas de la iglesia, los cuatro caballeros antes mencionados los siguieron a paso rápido. Un subdiácono, Hugo el Maligno, llamado así por su perversa ofensa y armado con la malicia de ellos, los acompañó, sin mostrar reverencia ni a Dios ni a los santos, pues al seguirlos condonaba su acción. Cuando el santo arzobispo entró en la catedral, los monjes que glorificaban a Dios abandonaron las vísperas —que habían comenzado a celebrar para Dios— y corrieron hacia su padre, de quien habían oído que estaba muerto, pero que vieron vivo e ileso. Se apresuraron a cerrar las puertas de la iglesia para impedir que los enemigos masacraran al obispo, pero el prodigioso atleta se volvió hacia ellos y ordenó que las abrieran. No es apropiado, dijo, que una casa de oración, una iglesia de Cristo, se convierta en una fortaleza, ya que, aunque no está cerrada, sirve de fortificación para su pueblo; triunfaremos sobre el enemigo mediante el sufrimiento, más que mediante la lucha, y venimos a sufrir, no a resistir. Sin demora, los sacrílegos entraron en la casa de la paz y la reconciliación con las espadas desenvainadas; de hecho, la sola visión, así como el ruido de las armas, infligió un horror considerable a quienes observaban. Y los caballeros que se acercaron a la gente confusa y desordenada que había estado celebrando vísperas, pero que para entonces había corrido hacia el espectáculo letal, exclamaron furiosos: ¿Dónde está Thomas Becket, traidor del rey y del reino? Nadie respondió, e inmediatamente gritaron con más fuerza: ¿Dónde está el arzobispo? Impertérrito, respondió a esta voz como está escrito: Los justos serán como un león valiente y libres de temor, descendió de las escaleras donde lo habían conducido los monjes, temerosos de los caballeros, y dijo con voz suficientemente audible: Aquí estoy, no un traidor del rey, sino un sacerdote; ¿por qué me buscan?". Y (Thomas), quien previamente les había dicho que no les tenía miedo, añadió: Aquí estoy dispuesto a sufrir en el nombre de Aquel que me redimió con Su sangre; Dios no permita que huya por culpa de sus espadas ni que me aparte de la justicia. Con estas palabras, al pie de una columna, se giró hacia la derecha. A un lado estaba el altar de la bendita madre de Dios. Al otro lado, el altar del santo confesor Benito, por cuyo ejemplo y oraciones había sido crucificado al mundo y a sus lujurias; soportó todo lo que los asesinos le hicieron con tal constancia de alma que parecía no ser de carne y hueso. Los asesinos lo persiguieron y le pidieron: Absolved y restaurad a la comunión a los que habéis excomulgado, y devolved al cargo a los que han sido suspendidos. A estas palabras, respondió: No se ha hecho penitencia, así que no los absolveré. Entonces tú, dijeron, morirás ahora y sufrirás lo que te has ganado. Y yo, dijo, estoy dispuesto a morir por mi Señor, para que con mi sangre la Iglesia alcance la libertad y la paz; pero en nombre de Dios Todopoderoso te prohíbo que hagas daño a mis hombres, ya sean clérigos o laicos, de ninguna manera. El glorioso mártir actuó con conciencia, previendo a sus hombres y con prudencia por sí mismo, para que nadie cerca de él resultara herido mientras se apresuraba hacia Cristo. Fue apropiado que el caballero del Señor y mártir del Salvador se adhiriera a Sus palabras cuando era buscado por los impíos: Si es a mí a quien buscáis, dejad que se vayan.

              “Con rapidez, le echaron encima sacrílegamente las manos, arrastrándolo con rudeza fuera de los muros de la iglesia para matarlo allí o sacarlo como prisionero, como confesaron más tarde. Pero cuando no fue posible apartarlo fácilmente de la columna, empujó con valentía a uno que lo perseguía y se acercaba; lo llamó alcahuete diciendo: No me toques, Reinaldo, tú que me debes fe y obediencia, tú que sigues neciamente a tus cómplices. Ante el rechazo, el caballero se enfureció repentinamente y, blandiendo una espada contra la corona sagrada, dijo: No te debo fe ni obediencia que sea contraria a la lealtad que le debo a mi señor rey. El mártir invencible, viendo que estaba próxima la hora que había de poner fin a su miserable vida mortal y que Dios le había prometido que sería el siguiente en recibir la corona de la inmortalidad, con el cuello inclinado como si estuviera en oración y las manos juntas elevadas, se encomendó a Dios, a Santa María y al bienaventurado mártir San Dionisio y a sí mismo y la causa de la Iglesia.

              “Apenas había terminado de hablar cuando el impío caballero, temiendo que fuera salvado por el pueblo y escapara con vida, se abalanzó sobre él y, rasurándole la corona, que el santo crisma consagraba a Dios, hirió al cordero sacrificial de Dios en la cabeza; el antebrazo del escribano fue cortado por el mismo golpe. Sin embargo, (el escribano) permaneció firme junto al santo arzobispo, sosteniéndolo en sus brazos —mientras todos los clérigos y monjes huían— hasta que el que había levantado para resistir el golpe fue cercenado. ¡Contemplen la sencillez de la paloma, contemplen la sabiduría de la serpiente en este mártir que ofreció su cuerpo a los asesinos para mantener a salvo su cabeza, es decir, su alma y la Iglesia, ni tampoco idearía un truco ni una trampa contra los asesinos de la carne para preservarse, pues era mejor estar libre de esta naturaleza! ¡Oh, digno pastor que tan valientemente se enfrentó a los ataques de los lobos para que las ovejas no fueran despedazadas! Y porque abandonó el mundo, el mundo, queriendo dominarlo, lo elevó sin saberlo. Entonces, con otro golpe en la cabeza, se mantuvo firme. Pero con el tercero, el mártir herido dobló rodillas y codos, ofreciéndose como sacrificio vivo, diciendo en voz baja: Por el nombre de Jesús y la protección de la Iglesia, estoy dispuesto a abrazar la muerte. Pero el tercer caballero infligió una grave herida al caído; con este golpe, destrozó la espada contra la piedra y su corona, que era grande, se desprendió de su cabeza, de modo que la sangre del cerebro se volvió blanca, pero no menos roja; purpuró la apariencia de la iglesia con los colores del lirio y la rosa, los colores de la Virgen y la Madre, y la vida y muerte del confesor y mártir. El cuarto caballero ahuyentó a los que se congregaban para que los demás pudieran consumar el asesinato con mayor libertad y valentía. El quinto, no un caballero sino un clérigo que entró con los caballeros, para que no se le ahorrara un quinto golpe a quien había imitado a Cristo en otras cosas, puso su pie sobre el cuello del santo sacerdote y precioso mártir y (es horrible decirlo) esparció los sesos con la sangre por el suelo, exclamando a los demás: Podemos irnos de este lugar, caballeros, no se levantará más.

              “Pero durante todos estos sucesos increíbles, el mártir demostró la virtud de la perseverancia. Ni su mano ni su ropa indicaban que se hubiera opuesto a un asesino, como suele ocurrir en la debilidad humana; ni al ser herido pronunció una palabra, ni emitió un grito ni un suspiro, ni una señal que indicara dolor alguno; en cambio, mantuvo inmóvil la cabeza que había inclinado hacia las espadas desenvainadas. Mientras su cuerpo, mezclado con sangre y cerebro, yacía en el suelo como en oración, depositó su alma en el seno de Abraham. Habiéndose elevado por encima de sí mismo, sin duda, por amor al Creador y buscando por completo la dulzura celestial, recibió fácilmente cualquier dolor, cualquier malicia que el sanguinario asesino fuera capaz de infligir. Y con qué intrepidez, con qué devoción y valentía se ofreció por el asesinato cuando se le indicó claramente que, por su salvación y fe, este mártir debía luchar por la protección de los demás para que los asuntos de la Iglesia se gestionaran según sus tradiciones y decretos paternos.”

               Edward Grim, Vita S. Thomae, Cantuariensis Archepiscopi et Martyris (datada entre 1177 y 1186). Edición de Dawn Marie Hayes, en línea en Fordham University.

               Selección y adaptación al castellano actual de Víctor Manuel Galán Tendero.