13.08.2025 13:07
“No debo pasar por alto su trato con los soldados, a quienes nombró pagadores con instrucciones de que les entregaran la mayor cantidad posible de dinero, con la condición de que una doceava parte de lo recaudado les perteneciera. Su método anual era el siguiente. La reglamentación establecía que los diferentes rangos del ejército recibían una paga diferente: los jóvenes y los recién alistados recibían menos, quienes habían prestado un servicio duro y habían ascendido a la mitad de la lista recibían más, y los veteranos que pronto se retirarían del servicio tenían una categoría aún más alta, para que pudieran vivir de sus ahorros como ciudadanos particulares y, al final de su vida, dejar algún consuelo a sus familias. De esta manera, los soldados ascendían de rango gradualmente a medida que sus camaradas mayores fallecían o se jubilaban, y la paga de cada uno se ajustaba a su antigüedad.
“Pero los pagadores prohibieron borrar de las listas los nombres de los soldados fallecidos, incluso cuando muchos perecían juntos, como ocurría con frecuencia en las guerras constantes. Tampoco llenaron las vacantes en las listas, ni siquiera después de un tiempo considerable.
“El resultado de esto fue que el número de soldados disminuyó continuamente, y aquellos que sobrevivieron a sus camaradas muertos se vieron privados de su debido avance en rango y salario; mientras que los pagadores entregaron a Justiniano el dinero que debería haber ido a estos soldados durante todo este tiempo.
“Además, multaban a los soldados por otras razones personales e injustas, como recompensa por los peligros que sufrían en el campo de batalla: con la acusación de que eran griegos, como si nadie de esa nación pudiera ser valiente; o de que no estaban comisionados por el emperador para servir, incluso cuando mostraban su firma a tal efecto, lo que los pagadores no dudaban en cuestionar; o de que habían estado ausentes del servicio durante unos días.
“Más tarde, algunos de los guardias del palacio fueron enviados por todo el Imperio Romano para investigar cuántos en las listas militares no eran aptos para el servicio; y a algunos se les quitó el uniforme por ser viejo e inservible, de modo que durante el resto de sus vidas tuvieron que mendigar sus comidas a los caritativos en el Foro público, exhibiendo sus lágrimas y lamentaciones a los transeúntes; y el resto, para no sufrir un destino similar, entregaron sus ahorros como soborno, con el resultado de que todos los soldados perdieron el ánimo por su profesión, quedaron reducidos a la pobreza y no tuvieron más entusiasmo para hacer campaña.
“Esto fue ruinoso para los romanos y su autoridad en Italia; y el pagador Alejandro, enviado allí, tuvo la audacia de reprochar a los soldados su baja moral, mientras exigía más dinero a los italianos con el pretexto de castigarlos por sus negociaciones con Teodorico y los godos. De hecho, los soldados rasos no fueron los únicos en verse reducidos a la pobreza y la indefensión por estos comisionados; pues todos los oficiales del Estado Mayor, bajo el mando de los generales, que anteriormente habían gozado de gran estima, estaban completamente empobrecidos y en peligro de hambruna, al no tener dinero para comprar sus provisiones habituales.
“Hablar de los soldados me recuerda añadir más detalles. Hasta entonces, los emperadores romanos habían estacionado grandes ejércitos en todas las fronteras del Estado para proteger sus límites; y particularmente en Oriente, para repeler las incursiones de persas y sarracenos. Justiniano empleó a estas tropas fronterizas tan mal y miserablemente desde el principio que su paga se retrasó cuatro o cinco años; y cuando se declaró la paz entre romanos y persas, estos pobres hombres, en lugar de compartir los frutos de la paz, se vieron obligados a contribuir al tesoro público con lo que se les debía; tras lo cual fueron dados de baja sumariamente del ejército. A partir de entonces, las fronteras del Imperio romano quedaron desprotegidas, y los soldados quedaron repentinamente a merced de la caridad.
“Otro cuerpo de no menos de tres mil quinientos soldados, originalmente reclutados para la guardia de palacio y llamados los Eruditos, siempre había recibido una paga mayor del tesoro público que el resto del ejército. Originalmente, eran elegidos para esta compañía privilegiada por méritos especiales, entre los armenios; pero desde que Zenón se convirtió en emperador, cualquiera, por pobre o cobarde que fuera, podía llevar este uniforme. Cuando Justino ascendió al trono, este Justiniano distribuyó el honor entre un gran número de soldados, tras pagarle un precio considerable. Y al ver que no había más vacantes posibles, enroló a dos mil más, a quienes llamó supernumerarios. Al ascender al trono, disolvió inmediatamente a los Supernumerarios, sin devolverles nada del dinero que le habían pagado.
“Esto, sin embargo, es lo que tramaba con respecto al cuerpo de estudiantes. Siempre que un ejército estaba a punto de ser enviado contra Libia, Italia o los persas, les ordenaba que se alistaran para servir con los regulares, aunque sabía muy bien que estaban completamente incapacitados para la campaña. Y ellos, temerosos ante la posibilidad del servicio activo, entregaban su paga por el período de la guerra. Los estudiantes vivieron esta desagradable experiencia más de una vez. Además, Pedro, durante todo el tiempo que fue maestro de oficios, los atormentaba a diario con robos inauditos.
“Porque era un hombre de apariencia amable y modesto, pero el ladrón más grande del mundo, y simplemente rebosante de sórdida maldad. Fue este Pedro a quien mencioné antes como responsable del asesinato de Amasalontha, la hija de Teodorico.
“También había otros en la guardia de palacio de rango mucho más alto; y cuanto más pagaban al tesoro por sus comisiones, mayor era su rango militar. Estos eran llamados domésticos y protectores, y siempre habían estado exentos del servicio activo. Solo formalmente figuraban en la guardia de palacio. Algunos estaban destinados regularmente en Constantinopla, otros siempre habían estado asignados a Galacia u otras provincias. Justiniano también los intimidó, de la misma manera, para que le entregaran su paga.
“Finalmente, la ley establecía que cada cinco años el emperador debía otorgar a cada soldado una bonificación de una suma fija en oro. Y cada cinco años se enviaban comisionados por todo el Imperio Romano para entregar a cada soldado cinco estáteres de oro. Incumplir esta costumbre era simplemente impensable. Sin embargo, desde que este hombre dirigió el Estado, nunca lo hizo, ni tuvo la menor intención de hacerlo, a pesar de que reinó treinta y dos años: de modo que la costumbre misma fue finalmente olvidada por todos.”
Procopio, Historia secreta, C. 24. Versión inglesa de Internet Medieval Sourcebook.
Selección y adaptación al castellano actual de Víctor Manuel Galán Tendero.
