ESCLAVITUD Y POBLACIÓN AFROAMERICANA. Por Víctor Manuel Galán tendero.

26.10.2024 12:46

               

                La llegada de los europeos a América comportó la de una serie de enfermedades, desconocidas entre los amerindios hasta entonces, que causaron notables pérdidas demográficas en coincidencia con los combates de la conquista y la imposición de un nuevo modelo de dominación. En el Caribe la caída resultó especialmente aguda, y pronto comenzaron a trasladarse por la fuerza a esclavos de origen africano, empleados como mano de obra en las plantaciones. Los portugueses, señores de importantes puertos en el litoral africano, condujeron esclavos a los dominios españoles. A tan deplorable tráfico se sumaron otros (ingleses, neerlandeses, franceses y españoles), que disputaron acremente entre sí por los beneficios económicos. De esta manera, emergió una América negra, con esporádicos sueños de libertad en comunidades apartadas de esclavos fugitivos, los quilombos.

                Los resultados de tales procesos fueron visibles en 1800, cuando la historiografía ya dispone de datos para realizar estimaciones más o menos firmes. Por entonces los Estados Unidos habían conseguido su independencia de Gran Bretaña, pero conservaban su herencia esclavista. En el Santo Domingo francés habían prendido el fuego de la rebelión, poniendo en alerta a los esclavistas de las Antillas y del golfo de México. Los imperios español y portugués se encontraban en vísperas de las emancipaciones, en las que se planteó la condición de los afroamericanos en los nuevos Estados. Si agrupamos los resultados por áreas geográficas, diferenciando los esclavos introducidos de la población negra resultante, vemos las siguientes cifras:             

Área geográfica.

Esclavos introducidos desde África hasta 1800.

Población negra en América en 1800.

Relación entre la población negra en América y los esclavos introducidos desde África.

Estados Unidos

348.000

1.000.200

2´9

América continental española

750.000

920.000

1´2

Cuba

414.000

390.000

0´9

Brasil portugués

2.261.000

1.692.000

0´9

Antillas francesas

1.415.000

732.000

0´5

Antillas británicas y neerlandesas

2.060.000

570.000

0´3

Total

7.248.000

5.602.000

0´8

 

                Los esclavos de las antiguas trece colonias, particularmente las del Sur, han dado lugar a una importante concentración en plantaciones de clima templado, además de extenderse a puntos más septentrionales como servidumbre doméstica. En la América continental española este fenómeno es muchísimo más discreto por la presencia de mano de obra amerindia o mestiza en varias de sus regiones. La brutalidad de la esclavitud, todavía más si cabe, se pone de manifiesto en la Cuba española, el resto de las Antillas y el Brasil portugués, donde la mortalidad de los esclavos en las plantaciones resultaba particularmente intensa por las durísimas condiciones de vida. La esclavitud, por ende, fue toda una causa de mortalidad, tanto en el traslado forzado como en el destino impuesto.  

                Fuente.

                Massimo Livi Bacci, Los estragos de la conquista. Quebranto y declive de los indios de América, Barcelona, 2006, p. 283.